Der Major der Volkspolizei Helmut Adam war gelernter Tischler. Er war verheiratet und Vater von fünf Kindern. Helmut Adam nahm am 25. Januar 1971 an der Fahndung nach dem bewaffneten fahnenflüchtigen Pionier der Grenztruppen Gerhard Meyer teil, der am Vortag aus seiner Kaserne in Sonneberg desertiert war. Auf der Flucht hatte er einen 76-jährigen Arzt in der Nähe des Grenzübergangs Eisfeld niedergeschlagen und schwer verletzt. In Sachsenbrunn schoss er danach den Volkspolizisten und Abschnittsbevollmächtigten (ABV) Günther Michaelis nieder, der noch am gleichen Tag seinen Verletzungen erlag. Am Weihnachtsabend versuchte Meyer in Saalfeld, eine Säuglingsschwester in seine Gewalt zu bringen und verletzte sie in einem Handgemenge.

Ein Suchtrupp der Volkspolizei entdeckte den Deserteur am Vormittag des 25. Dezember 1971 in einem unbewohnten Wochenendhaus in Saalfeld, das er als Unterschlupf nutzte. Sicherheitskräfte des MfS und der Volkspolizei umstellten danach das Gelände und forderten Meyer über Megafon auf, seine Maschinenpistole aus dem Fenster zu werfen und sich zu ergeben. Dem kam er nicht nach, sondern schoss sofort auf einen Panzerwagen, als dieser sich dem Haus näherte. Nach dem Einsatz von Rauch- und Tränengasgranaten war aus dem oberen Geschoss des Gebäudes, in dem sich Meyer verbarrikadiert hatte, ein dumpfer Knall zu hören. Die Einsatzkräfte vermuteten, dass er sich selbst erschossen hätte. Daraufhin erteilte Oberstleutnant Hennig den Befehl zur Stürmung des Wochenendhauses. Doch abermals schoss Meyer aus dem Dachgeschoss auf den sich annähernden Panzerwagen SPW und schleuderte mehrere ins Haus geworfene Rauchgranaten wieder aus dem Fenster heraus. Nach erneutem Rauchkörpereinsatz begab sich Oberstleutnant Hennig als erster in das Untergeschoss. Major Adam wurde mit einem zweiten Panzerwagen an das Gebäude herangebracht. Sein Versuch, von einer Leiter aus eine Dachluke aufzubrechen, scheiterte. Er begab sich danach ebenfalls in das Gebäude und ließ sich von VP-Hauptmann Samper, der den Eingang sicherte, dessen Maschinenpistole geben. Mit Adam gelangte auch Oberwachtmeister Meinhardt ins Innere des Hauses.

Der nun folgende Ablauf des Geschehens ist in dem Abschlussbericht des Suhler Staatssicherheitsdienstes minutiös festgehalten. Demnach saß Meyer, als Oberstleutnant Hennig und ihm folgend Major Adam das Obergeschoss betraten, in einem Mansardenzimmer auf einem Stuhl und hielt sich seine Maschinenpistole unter das Kinn. Als Oberstleutnant Hennig ihn aufforderte, die Waffe niederzulegen, antwortete Meyer, er solle ihn doch erschießen. Als Hennig anlegte, um Meyer die Waffe aus der Hand zu schießen, stellte dieser die Waffe hinter seinen Körper. Inzwischen waren Hauptmann Semper und Oberwachtmeister Meinhardt ebenfalls im Dachgeschoss angelangt. „Meyer wurde in der weiteren Zeit von Oberstleutnant Hennig und Major Adam des öfteren aufgefordert, sich zu ergeben bzw. die Waffe wegzulegen, worauf er erwiderte, daß er nicht schießen werde, sondern erschossen werden will. Dabei hielt er seine Waffe mit der Laufmündung an sein Kinn, wobei er den Finger am Abzug hatte.” Oberstleutnant Hennig und Major Adam standen im Raum mit der Waffe in der Hand dem Fahnenflüchtigen gegenüber. Hennig legte sogar einmal seine Waffe ab und forderte Meyer auf, dies ebenfalls zu tun. Als Meyer aus dem Fenster blickte, legte Hennig an, um ihm die Waffe aus der Hand zu schießen. Im gleichen Moment gab Major Adam einen Feuerstoß ab „und rannte auf Meyer zu. [...] Aufgrund der Schußabgabe des Major Adam zuckte Meyer zusammen, neigte sich leicht nach vorn und drehte nach links. In diesem Augenblick löste sich nach Angaben von Oberstleutnant Hennig ein Feuerstoß aus der Waffe des Meyer. Er fiel auf den bereits am Boden liegenden Major Adam, rollte nach links von diesem herunter und blieb in Rückenlage liegen.” Die Obduzenten stellten später drei Schusstreffer bei Meyer fest, der tödliche Treffer lag im Bereich der linken Brustseite. Major Adam wurde durch einen Bauchschuss verletzt, an dessen Folgen er trotz einer Notoperation im Krankenhaus Sonneberg starb. Am Ende des Berichts sind insgesamt 36 Zeugen aufgeführt, die das MfS befragte. Einer Aussage zufolge soll Major Adam am Morgen des 25. Dezember vor dem Einsatz gegenüber dem Politstellvertreter der Volkspolizei Saalfeld, Major Köppe, geäußert haben: „Den Kerl bring‘ ich um.” Der abschließende interne Bericht der MfS-Zentrale würdigte die hohe Einsatzbereitschaft der eingesetzten Kräfte, kritisierte „jedoch gleichzeitig ernste Verstöße gegen die Prinzipien des taktischen Vorgehens zur Festnahme bzw. Liquidierung des Verbrechers”. (Recherche: AN, jk, jos., MS; Autor: jos.)