Preußen im Deutschen Kaiserreich 1867-1918

Mit der Reichseinigung 1871 wurde das langersehnte Ziel der deutschen Nationalbewegung als Resultat preußischer Machtpolitik erreicht. Die Einheit des Nation war allerdings nicht die Folge einer nationalen Volksbewegung, sondern die Mission der vom Adel, Militär und Beamtentum getragenen Führungsschicht des preußischen Staates.
Die obrigkeitlich vollzogene Reichsgründung erfüllte daher nicht die bestehenden demokratischen Legitimationsansprüche. Es erschien somit unumgänglich, preußische Partikularinteressen mit den nationalen Ambitionen Deutschlands zu vereinigen und somit zur Entstehung eines Reichspatriotismus, basierend auf der vaterländischen Begeisterung im Krieg gegen Frankreich, beizutragen
Diese Konstellation trug nicht nur maßgeblich zur Legendenbildung und zum Mythos des "deutschen Berufs" Preußens bei, sondern kennzeichnete auch die Verfassungswirklichkeit des föderativen Staatsaufbaus mit einer hegemonialen Stellung Preußens. Das sowohl von der Fläche als auch der Bevölkerungszahl mit Abstand größte Territorium des Reiches war nicht nur zugleich das Kernland der Industrialisierung, sondern bestimmte durch seine Dominanz auch die kulturellen und gesellschaftlichen Besonderheiten Deutschlands.
Preußen wurde somit nicht nur zum Begründer des Reiches, sondern auch zum Bewahrer seiner inneren und äußeren Machtstellung. Wie sehr diese jedoch abhängig von ihrem Begründer Bismarck war, zeigte sich nach dessen Entlassung als Reichskanzler. Eine besonnene Politik des Reiches konnte von seinen Nachfolgern nicht mehr gewährleistet werden.

Zeittafel
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1918