Kurfürstentum Brandenburg 1618-1688

Der schwankende Neutralitätskurs des Kurfürsten während des Dreißigjährigen Krieges trug dazu bei, daß die Kurmark zu einem der am stärksten von Zerstörungen betroffenen Gebiete des Reiches mit einem Bevölkerungsverlust von bis zu 50% wurde. Die schwierige Situation Brandenburgs zu Beginn der Regentschaft Friedrich Wilhelms I. verdeutlicht dabei die herausragende staatspolitische Leistung des Kurfürsten, die notwendig war, um das geographisch weit auseinandergezogene und zerstreute Staatswesen zusammenzuhalten und vor dem Zerfall zu bewahren. Im 17. Jahrhundert wird die Grundlage der späteren Großmachtstellung Preußens geschaffen. Dazu wurden die kleinen zersplitterten Territorien im Westen und die Länder im Osten dem Kernland angegliedert und zu einem Gesamtstaat absolutistischer Prägung zusammengeführt. Weitere Voraussetzungen dafür konnten durch die Einschränkung der ständischen Rechte, durch den Aufbau stehender Heere und durch die Bildung zentraler Verwaltungsbehörden geschaffen werden. Die innere Stabilisierung wurde durch eine erfolgreiche Außenpolitik, die die jeweiligen machtpolitischen und diplomatischen Konstellationen geschickt ausnutzte, begleitet.